Tervetuloa Asuncióniin, Paraguayn pääkaupunkiin! Kaupunki sijaitsee Paraguayjoen itärannalla, aivan Argentiinan rajalla. Asunción on yksi Etelä-Amerikan vanhimmista kaupungeista, ja sitä kutsutaan kaupunkien äidiksi, koska täältä lähtivät espanjalaiset retkikunnat, jotka perustivat muun muassa Buenos Airesin toistamiseen, Córdoban ja Santa Cruz de la Sierran. Kaupungissa asuu noin 462 000 ihmistä, ja Suur-Asunciónin alueella yli kaksi miljoonaa. Guaraniksi kaupungin nimi on yksinkertaisesti Paraguay. Lähdetään historialliseen keskustaan palatsien, sankarien ja itsenäisyyden tarinoiden pariin.
Palacio de los López
Kuva: MosheA · CC0 · Wikimedia CommonsAsunciónin lahden yllä kohoaa Palacio de los López, uusklassinen palatsi, jossa toimii Paraguayn presidentin virka ja hallitus. Presidentti ei kuitenkaan asu täällä. Palatsin rakennutti Carlos Antonio López, Paraguayn ensimmäinen presidentin arvonimeä kantanut valtionpäämies, joka haaveili López-dynastiasta ja aikoi palatsin pojalleen Francisco Solano Lópezille. Rakennustyöt alkoivat vuonna 1857 englantilaisen arkkitehdin Alonso Taylorin johdolla. Yllättävää kyllä, Solano López ei koskaan asunut palatsissa: kolmoisliiton sota keskeytti työt, ja kun brasilialaiset ja argentiinalaiset joukot ryöstivät Asunciónin tammikuussa 1869, palatsi vaurioitui.
National Pantheon of the Heroes
Kuva: Felipe Antonio · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsKeskustassa seisoo Panteón Nacional de los Héroes, Paraguayn kansallismonumentti ja monien maan historian merkkihenkilöiden hautapaikka. Rakennustyöt alkoivat vuonna 1863, ja esikuvana oli Pariisin Les Invalides. Kolmoisliiton sota viivästytti töitä niin, että rakennus valmistui vasta vuonna 1936. Uusklassista rakennusta pidetään Paraguayn itsenäisyyden ja identiteetin symbolina, ja se on yksi maan suosituimmista vierailukohteista. Se on samalla Taivaaseen otetun Neitsyt Marian rukoushuone, sillä Neitsyt Maria on Paraguayn ja Asunciónin suojeluspyhimys.
Asunción Cathedral
Kuva: FF MM · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsHistoriallisen keskustan La Catedral -kaupunginosassa on Asunciónin katedraali, kaupungin tärkein katolinen kirkko. Se on omistettu Taivaaseen otetulle Neitsyt Marialle, pääkaupungin suojeluspyhimykselle. Täällä toimi Río de la Platan alueen ensimmäinen hiippakunta. Nykyinen kirkko rakennettiin Carlos Antonio Lópezin hallituskaudella ja vihittiin käyttöön vuonna 1845. Katso pääalttaria: se on päällystetty hopealla.
Casa de la Independencia Museum
Kuva: Fernando Boccia · Public domain · Wikimedia CommonsTämä siirtomaatyylinen talo kadunkulmassa on Paraguayn historian kannalta erityinen. Toukokuun 14. päivän iltana vuonna 1811 joukko paraguaylaisia astui ulos tästä talosta julistamaan maan itsenäisyyden, ja sen seinien sisällä vapautuminen Espanjan vallasta suunniteltiin hiljaa ja rohkeasti. Talon rakennutti vuonna 1772 espanjalainen uudisasukas Antonio Martínez Sáenz. Seinät tehtiin savitiilistä, katto oli olkea ja kehikko bambua ja palmupuuta. Museo avattiin itsenäisyyden vuosipäivänä, 14. toukokuuta 1965.
Municipal Theatre Ignacio A. Pane
Kuva: Patty P · Public domain · Wikimedia CommonsTässä on Asunciónin kunnallinen teatteri Ignacio A. Pane. Ensimmäinen teatterirakennus valmistui jo 1840-luvulla, ja yllättäen se toimi aluksi ensimmäisen kansallisen kongressin kokouspaikkana. Vuonna 1855 presidentti Carlos Antonio López, joka piti kulttuuritiloja tarpeellisina, käski espanjalaisen toimittajan ja näytelmäkirjailijan Ildefonso Antonio Bermejon avata teatterin vanhaan kongressitaloon. Myöhemmin katalaani liikemies Baudillo Alió purki vanhan rakennuksen ja rakensi uuden kansallisteatterin, joka avattiin 21. heinäkuuta 1889 konsertilla, jossa soitettiin muun muassa Verdin ja Schubertin teoksia.
Botanical Garden and Zoo of Asunción
Kuva: Diego Toledo · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsLopuksi suuntaamme kaupungin pohjoispuolelle kasvitieteelliseen puutarhaan ja eläintarhaan, joka on yksi Asunciónin tärkeimmistä viheralueista. Se sijaitsee luonnonmetsässä 110 hehtaarin alueella. Eläintarhassa on lähes 70 eläinlajia, enimmäkseen Etelä-Amerikan lintuja, nisäkkäitä ja matelijoita, ja puutarhassa kasvaa paikallisia lajeja, erityisesti rehevää puustoa. Alue oli aikoinaan presidentti Carlos Antonio Lópezin maalaistila. Hän rakennutti 1840-luvulla kodikseen Casa Lópezin, jonka päärakennus on suojeltu ja edustaa hyvin aikansa tekniikkaa, arkkitehtuuria ja sisustusta.
Lomakuume
