Tervetuloa Belmopaniin, Belizen pääkaupunkiin! Olemme Cayon piirikunnassa maan keskiosissa, Belizejoen itäpuolella noin 80 kilometrin päässä rannikolta. Belmopan on yksi maailman uusimmista pääkaupungeista: se perustettiin suunniteltuna kaupunkina, kun hurrikaani Hattie oli vuonna 1961 lähes tuhonnut vanhan pääkaupungin, satamakaupunki Belize Cityn. Hallitus muutti tänne vuonna 1970. Asukkaita on vain noin 20 000, mikä tekee Belmopanista Amerikan mantereen pienimmän pääkaupungin. Kansalliskokouksen rakennus on suunniteltu muistuttamaan esikolumbiaanista mayatemppeliä. Lähdetään kierrokselle mayojen raunioille, luoliin ja sademetsään.
Xunantunich
Kuva: Denis Barthel · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsJoen yllä harjanteella kohoavat Xunantunichin mayarauniot, vain kilometrin päässä Guatemalan rajasta. Myöhäisellä klassisella kaudella, noin vuosina 700–900, tämä oli Belizen laakson seremoniallinen keskus, ja laaksossa asui silloin lähes 200 000 ihmistä. Nimi tarkoittaa mayakielillä Kiven neitoa, mutta se on nykyaikainen, sillä paikan muinaista nimeä ei tunneta. Nimi viittaa kummitukseen, jonka useat ihmiset ovat kertoneet nähneensä vuodesta 1892 lähtien: valkoisiin pukeutunut nainen, jolla on tulenpunaiset hehkuvat silmät. Hän ilmestyy El Castillon eteen, nousee kiviportaita ja katoaa kiviseinään.
Actun Tunichil Muknal
Kuva: Peter Andersen · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsSeuraavaksi sukellamme maan alle. Actun Tunichil Muknal, Kristallihaudan luola, on San Ignacion lähellä sijaitseva luola, joka on merkittävä mayojen arkeologinen kohde. Pääsalissa on luurankoja, keramiikkaa ja kiviesineitä. Tunnetuin on Kristallineito, luuranko, jonka arvellaan kuuluneen 17-vuotiaalle pojalle, mahdollisesti uhrille. Hänen luunsa ovat kalkkeutuneet kimalteleviksi ja kiteisen näköisiksi. Saviastioihin on tehty niin sanottuja tappoaukkoja, joiden kautta sisällä väijyvien henkien uskottiin pääsevän vapaiksi. Yksi esine, Apinaruukku, on yksi vain neljästä lajissaan Keski-Amerikasta löydetystä.
Belize Zoo
Kuva: BzeZoo · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsLäntisen valtatien varrella on Belizen eläintarha, jonka Sharon Matola perusti vuonna 1983. Sen 12 hehtaarilla elää yli 175 eläintä noin 48 lajista, ja kaikki ovat Belizen omia lajeja. Erikoista on, että alueen luonnonympäristö on jätetty täysin koskemattomaksi: tiheää kasvillisuutta halkovat vain sorapolut metsän läpi. Eläimet nähdään siis omassa elinympäristössään. Tarhan tavoitteena on opettaa kävijöille Belizen luonnosta ja herättää halu suojella sitä, ja vuosittaisista kävijöistä 15 000 on oppilaita, opettajia ja vanhempia.
Cahal Pech
Kuva: Denis Barthel · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsSan Ignacion kaupungin lähellä, korkealla Macal-joen yllä, ovat Cahal Pechin rauniot. Paikka oli mayojen ylhäisen suvun palatsimainen kotikukkula, ja se on sijoitettu strategisesti niin, että sieltä näkee Macal- ja Mopan-jokien yhtymäkohtaan. Suurin osa rakennuksista on klassiselta kaudelta, mutta asutusta on ollut jo noin vuodesta 1200 ennen ajanlaskun alkua, joten tämä on yksi Länsi-Belizen vanhimmista mayakohteista. Alueella on 34 rakennelmaa, ja korkein temppeli on noin 25 metriä. Täältä on löydetty Länsi-Belizen varhaisin keramiikka. Paikka hylättiin 800-luvulla tuntemattomasta syystä.
St. Herman's Blue Hole National Park
Kuva: Bennyteee · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsHummingbird-valtatien varrella, noin 19 kilometriä Belmopanista kaakkoon, on Pyhän Hermanin Blue Hole -kansallispuisto. Puistossa on kaksi luolastoa, St. Herman's ja Crystal, sekä viidakon keskellä lampi, joka on saanut nimensä Blue Hole kirkkaan sinisestä väristään. Puisto sijaitsee Mayavuorten juurella metsäisellä harjanteella kahden jokilaakson välissä, ja se julistettiin kansallispuistoksi vuonna 1986. Alkuperäinen nimi oli pelkkä Blue Hole -kansallispuisto, mutta vuonna 2005 nimeä muutettiin, jottei sitä sekoitettaisi Belizen toiseen Blue Hole -kohteeseen.
Guanacaste National Park
Kierroksen päätteeksi poikkeamme Guanacasten kansallispuistoon Roaring Creekin sillan tuntumaan. Puisto on vain 20 hehtaarin kokoinen, ja se on saanut nimensä valtavasta guanacaste-puusta. Puu säästyi hakkuilta, koska sen runko jakautui kolmeen tyveen, mikä teki siitä arvottoman puutavarana. Alue perustettiin kruunun suojelualueeksi vuonna 1973 ja kansallispuistoksi vuonna 1990. Se on Belizen Audubon-seuran hoitamista suojelualueista helpoimmin saavutettava, ja läheisten kaupunkien ansiosta suosittu perheiden retkikohde, jossa on yli kolme kilometriä hoidettuja polkuja.
Lomakuume
