Tervetuloa Karajiin, Alborzin maakunnan pääkaupunkiin! Kaupunki sijaitsee Alborz-vuorten juurella Teheranin ja Qazvinin välisen tien varrella Teheranin länsipuolella. Aluetta on asutettu jo pronssikaudelta asti, ja Safavidien ja Qajarien aikaan Karaj oli pysähdyspaikka Teheranin ja Qazvinin tiellä. Nykyaikainen kaupunki kasvoi nopeasti 1900-luvun puolivälistä alkaen teollisuuskeskuksena ja muuttajien määränpäänä eri puolilta Irania. Vuonna 2016 Karaj oli Iranin neljänneksi suurin kaupunki. Kierroksella näemme vuoristopadon, kaksi palatsia ja yhden Iranin kuuluisimmista teistä. Lähdetään matkaan!
Amir Kabir Dam
Kuva: ninara · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia CommonsAjetaan ensin vuorille, 23 kilometriä Karajista pohjoiseen, missä Karaj-joki on padottu Amir Kabirin padoksi. Sitä kutsutaan myös Karajin padoksi. Pato sijaitsee Keski-Alborzin vuoristossa Pohjois-Iranissa, 63 kilometriä Teheranista luoteeseen. Yllättävä yksityiskohta: tämä oli Iranin ensimmäinen monikäyttöpato.
Pearl Palace
Kuva: Ararat-tehran · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsKarajin Mehrshahrin kaupunginosassa on Helmipalatsi, joka tunnetaan myös Shamsin palatsina. Sen suunnitteli Frank Lloyd Wrightin säätiön arkkitehtitoimisto Taliesin Associated Architects prinsessa Shams Pahlavin toiveesta. Prinsessa oli Iranin viimeisen šaahin Mohammad Reza Pahlavin vanhempi sisar. Palatsi rakennettiin 1970-luvun alussa. Yllättävää on, että kuuluisan amerikkalaisarkkitehdin säätiön kädenjälki löytyy täältä, iranilaisesta kaupungista.
Soleymaniyeh Palace
Kuva: Parsa 2au · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsSoleymaniyehin palatsi on Qajar-kauden kuninkaallinen asuinpalatsi Karajissa. Se tunnetaan erityisesti maalauksistaan, joissa kuvataan Agha Mohammad Khan Qajarin veljiä sekä Fath-Ali Shah Qajaria ja hänen poikiaan. Pysähdy katsomaan maalauksia rauhassa, sillä niiden hahmot tuovat Qajar-dynastian hovin ja sen hallitsijasuvun silmiesi eteen.
Chalus Road
Kuva: Nima Farid at English Wikipedia · Public domain · Wikimedia CommonsKierroksen lopuksi suuntaamme Chalusin tielle, viralliselta nimeltään tie 59. Se on yksi Iranin suosituimmista ja vilkkaimmista teistä, joka alkaa Alborzin maakunnasta ja yhdistää Karajin ja Teheranin Kaspianmeren rannikon Chalusiin. Moni Suur-Teheranin asukas ajaa sitä viikonloppuisin ja lomilla Pohjois-Iranin matkailukohteisiin. Päätunneli halkoo Alborzin vuoriston: se on Kandovanin tunneli, joka rakennettiin vuonna 1938 yhdeksi Iranin ensimmäisistä maantietunneleista.
Lomakuume