Tervetuloa Luang Prabangiin, Pohjois-Laosiin! Kaupunki sijaitsee kallioniemekkeellä Nam Khan- ja Mekongjoen yhtymäkohdassa, noin 425 kilometriä Vientianesta pohjoiseen. Luang Prabang oli aikoinaan samannimisen kuningaskunnan pääkaupunki, ja sen nimi tarkoittaa kuninkaallista Buddhan kuvaa. Nimi tulee Phra Bang -patsaasta, joka symboloi Laosin itsenäisyyttä. Vuonna 1995 kaupunki merkittiin Unescon maailmanperintöluetteloon, sillä täällä yhdistyvät laosilainen arkkitehtuuri, eurooppalaiset siirtomaa-ajan rakennukset ja yli 30 buddhalaista temppeliä. Aamuisin kaduilla toistuu yhä perinteinen almujen antamisen seremonia. Lähdetään kiertämään temppeleitä, kuninkaanpalatsia ja vesiputouksia.
Wat Sieng Thong
Kuva: Basile Morin · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsNiemen pohjoiskärjessä edessäsi on Wat Xieng Thong, jonka nimi tarkoittaa kultaisen kaupungin temppeliä. Sen rakennutti kuningas Setthathirath vuosina 1559–1560 Lan Xangin kuningaskunnan aikaan, ja se on yksi Laosin tärkeimmistä luostareista. Temppeli on merkittävä muistomerkki uskonnolle, kuninkuudelle ja perinteiselle taiteelle. Kiinnostava yksityiskohta: aina vuoteen 1975 asti tämä oli Laosin kuninkaiden temppeli, jossa toimitettiin esimerkiksi kruunajaiset.
Royal Palace
Kuva: Allie Caulfield · CC BY 2.0 · Wikimedia CommonsSeuraavaksi saavumme kuninkaanpalatsille, jonka virallinen nimi on Haw Kham. Se rakennettiin vuonna 1904 Ranskan siirtomaa-aikana kuningas Sisavang Vongille ja hänen perheelleen. Paikka valittiin niin, että jokea pitkin saapuvat viralliset vieraat pääsivät nousemaan maihin suoraan palatsin alapuolella. Rakennuksessa yhdistyvät perinteiset laosilaiset aiheet ja ranskalainen beaux-arts-tyyli. Kun kommunistit kukistivat monarkian vuonna 1975, kuninkaallinen perhe vietiin uudelleenkoulutusleireille ja palatsista tehtiin kansallismuseo. Sisäänkäynnillä on lootuslampi ja kaksi tykkiä.
Mount Phou Si
Kuva: Christophe95 · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsKeskellä vanhaa kaupunkia kohoaa Phou Si, noin 100 metriä korkea mäki niemen sydämessä. Sen toisella puolella virtaa Mekong ja toisella Nam Khan. Mäki on paikallisille pyhä paikka, ja sen rinteillä on useita buddhalaisia pyhäkköjä. Puolivälissä, Nam Khanin yllä, on Wat Tham Phou Si -temppeli. Huipulla odottaa Wat Chom Si, josta avautuu näkymä kaupunkiin ja ympäröivälle maaseudulle. Huippu on yksi Luang Prabangin suosituimmista kohteista.
Kuang Sin putoukset
Kuva: NruasPaoYPP · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsTehdään retki noin 29 kilometriä kaupungista etelään, Kuang Sin putouksille. Tämä monikerroksinen vesiputous on Luang Prabangin matkailijoiden suosikkiretkikohde. Vesi lähtee liikkeelle matalista altaista jyrkän rinteen päällä ja syöksyy lopulta päävesiputouksena 60 metrin pudotuksen alas lampiin. Ympäristössä kasvaa kukkivia pensaita ja puita. Yllättävä yksityiskohta: yhden putouksen takana on luola. Lähistöllä sijaitsee Ban Ta Baenin kylä.
Pak Ou
Kuva: Bjørn Christian Tørrissen · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsMekongin varrella, noin 25 kilometriä kaupungista ylävirtaan, ovat Pak Oun luolat. Niitä on kaksi, alempi Tham Ting ja ylempi Tham Phum. Luolat olivat lähikylien asukkaille tärkeitä palvontapaikkoja jo ennen kuin buddhalaisuudesta tuli valtauskonto, ja myöhemmin kuninkaalliset ottivat luolatemppelit suojelukseensa. Uudenvuoden aikaan kuningas teki tänne pyhiinvaelluksen. Luolissa on yli 4000 buddhapatsasta, ja useimmat seisovat sadetta kutsuvassa asennossa kädet alas ojennettuina. Tämä Buddhan kuvaustapa on yleinen juuri Laosissa.
Luang Prabang Night Market
Kuva: NruasPaoYPP · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsIllan tullen Sisavangvong-katu muuttuu yömarkkinaksi. Tämä ulkoilmatori syntyi vuoden 1996 lopulla, ja sen piti kestää vain muutama viikko osana länsimaisia joulujuhlia. Silloin kadut olivat huonosti valaistuja eikä sähköä vielä ollut. Hmong-käsityöläiset ja muut paikalliset kansat alkoivat kuitenkin myydä tuotteitaan matkailijoille, ja tori jäi pysyväksi. Nykyään täällä myyvät hmongit, khmut ja laosilaiset käsitöitä, tekstiilejä, hmong-kirjontaa, koruja ja ruokaa. Kuninkaanpalatsi on aivan vieressä.
Lomakuume
