Tervetuloa Damaskokseen, Syyrian pääkaupunkiin! Noin vuonna 2500 ennen ajanlaskun alkua perustettua Damaskosta pidetään usein maailman vanhimpana yhtäjaksoisesti asuttuna kaupunkina. Kaupungin ulkopuolella Tell Ramadissa tehdyt kaivaukset osoittavat, että seutu oli asuttu jo 8000–10 000 vuotta ennen ajanlaskun alkua. Lukuisat kaupunkia hallinneet kansat ovat jättäneet tänne valtavan määrän raunioita, ja Damaskoksen vanhakaupunki kuuluu UNESCOn maailmanperintöluetteloon. Lähdetään kierrokselle vanhankaupungin muurien sisään moskeijoiden, basaarien ja palatsien pariin.
Umaijadimoskeija
Kuva: Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi on Umaijadimoskeija, joka tunnetaan myös Damaskoksen suurmoskeijana. Se on yksi maailman suurimmista ja vanhimmista moskeijoista, ja sitä pidetään vanhimpana yhä käytössä olevana moskeijana alkuperäisessä muodossaan. Tulipalot, sodat ja korjaukset ovat muuttaneet sitä, mutta se on säilyttänyt 700-luvun rakenteensa ja muotonsa. Monet keskiajan muslimikirjoittajat pitivät sitä maailman ihmeenä. Moskeija vaikutti varhaiseen islamilaiseen arkkitehtuuriin järjestelmällisellä ja monumentaalisella suunnittelullaan. Yllättävä yksityiskohta: rukoussalissa on Johannes Kastajalle omistettu pyhäkkö.
Damaskoksen linnoitus
Kuva: Mewes at German Wikipedia · Public domain · Wikimedia CommonsVanhan kaupunginmuurin luoteiskulmassa seisoo Damaskoksen linnoitus, osa vanhankaupungin maailmanperintökohdetta. Paikka linnoitettiin seldžukkien aikaan 1000-luvun lopulla, ja vuonna 1174 linnoituksen valtasi Saladin, joka teki siitä asuinpaikkansa. Hänen veljensä Al-Adil rakennutti sen kokonaan uudelleen 1200-luvun alussa vastaukseksi uuteen piiritysaseeseen, vastapainolinkoon. Nykyinen linnoitus on pääosin tältä ajalta. Muurit rajaavat noin 230 kertaa 150 metrin alueen, ja niitä suojasi alun perin 14 massiivista tornia, joista 12 on jäljellä. Yllättävää on, että linnoitusta käytettiin vankilana aina 1980-luvulle saakka, jolloin alueella aloitettiin kaivaukset ja kunnostus.
Al-Hamidiyah Souq
Kuva: Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsLinnoituksen vierestä alkaa al-Hamidiyan souq, Syyrian suurin ja keskeisin basaari. Noin 600 metriä pitkää ja 15 metriä leveää katua kattaa 10 metriä korkea metallikaari. Basaari rakennettiin osmanikaudella noin vuonna 1780 sulttaani Abdülhamid Ensimmäisen aikana roomalaisen Jupiterin temppelille johtaneen tien varrelle, ja Abdülhamid Toinen laajensi sitä. Basaari päättyy Umaijadimoskeijan aukiolle, jossa muinaisen Jupiterin temppelin jäänteet kohoavat. Vuoden 1898 matkaoppaassa kerrottiin, että täällä myytiin hyvin suosittuja jäätelöitä.
Azemin palatsi
Kuva: krebsmaus07 · CC BY 2.0 · Wikimedia CommonsVanhassakaupungissa, al-Buzuriyan basaarin pohjoispuolella, on al-Azmin palatsi. Se rakennettiin vuonna 1749 Damaskoksen osmanikuvernöörin As'ad Pasha al-Azmin yksityisasunnoksi. Ranskan mandaattikaudella palatsissa toimi Ranskan instituutti. Myöhemmin Syyrian valtio osti rakennukset al-Azmin suvulta ja korjautti ne laajasti, ja palatsissa toimii taiteen ja kansanperinteen museo.
National Museum of Damascus
Kuva: Schumeru · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsKaupungin sydämessä on Damaskoksen kansallismuseo, Syyrian suurin museo, joka kattaa maan yli 11 000 vuoden historian. Museo perustettiin vuonna 1919, ja se on Syyrian vanhin kulttuuriperintölaitos. Esillä on tärkeitä löytöjä Marista, Eblasta ja Ugaritista. Museon helmiä on Dura-Europoksen synagoga vuodelta 245, joka siirrettiin 1930-luvulla pala palalta Damaskokseen ja joka tunnetaan eloisista seinämaalauksistaan. Yllättävä aarre on savitaulu, jolle on kirjoitettu ugaritin aakkoset, historian ensimmäinen tunnettu aakkosto.
Suora katu
Kuva: Detroit Photographic Company · Public domain · Wikimedia CommonsVanhankaupungin halki idästä länteen kulkee Suora katu, Damaskoksen roomalaisen ajan pääkatu eli decumanus maximus. Katu rakennettiin alun perin seleukidien kaudella, ja roomalaiset paransivat sitä. Uuden testamentin Apostolien teoissa kerrotaan, että apostoli Paavali asui talossa Suoran kadun varrella, ja katu liitetään tarinaan hänen kääntymisestään kristinuskoon. Kadun läntinen puolisko tunnetaan Midhat Pashan katuna, itäinen taas Bab Sharqin katuna, joka johtaa Bab Sharqin portille.
Lomakuume
