Tervetuloa Mekkaan, islamin pyhimpään kaupunkiin Hejazin alueella läntisessä Saudi-Arabiassa! Kaupunki sijaitsee kapeassa laaksossa noin 70 kilometrin päässä Punaisenmeren rannalla olevasta Jeddasta, 277 metrin korkeudessa. Mekkaa pidetään islamin ja profeetta Muhammadin syntymäpaikkana, ja kaikkialla maailmassa muslimit rukoilevat sen Kaaban suuntaan. Joka vuosi hajj-pyhiinvaelluksen aikana pyhiinvaeltajat yli kolminkertaistavat kaupungin väkiluvun. Huomaa, että Mekkaan pääsevät vain muslimit, joten tämä kierros on monelle ainoa tapa tutustua kaupunkiin. Lähdetään kunnioittavalle virtuaalikierrokselle Suuresta moskeijasta pyhiinvaelluksen paikkoihin kaupungin ulkopuolella.
Masjid al-Haram
Kuva: Saudipics.com · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi avautuu Masjid al-Haram, Pyhä moskeija, jota kutsutaan myös Mekan Suurmoskeijaksi. Se on islamin pyhin ja tärkein moskeija sekä maailman suurin. Moskeija ympäröi Kaabaa, ja hajj-pyhiinvaelluksen aikana se täyttyy miljoonista ihmisistä. Sitä pidetään Medinan Quban moskeijan ohella islamin varhaisimpina moskeijoina. Islamilaisen näkemyksen mukaan Abraham rakensi Kaaban ja sen pyhäkön, jota pidetään ensimmäisenä koskaan olleena moskeijana. Vuosisatojen aikana moskeijaa on uudistettu ja laajennettu lukuisia kertoja, ja sitä ovat hallinneet monet kalifit, sulttaanit ja kuninkaat.
Kaaba
Kuva: Richard Mortel · CC BY 2.0 · Wikimedia CommonsSuuren moskeijan keskellä seisoo Kaaba, islamin pyhin paikka. Nimi tarkoittaa kuutiota. Muslimien uskon mukaan sen rakensivat Abraham ja Ismael. Kaikkialla maailmassa muslimit suorittavat päivittäiset rukouksensa kohti Kaabaa, ja moskeijat pyritään rakentamaan niin, että niiden keskiakseli osoittaa Mekkaan. Rukoushallin seinän syvennys, mihrab, näyttää tämän suunnan, qiblan. Yllättävä yksityiskohta: Kaaban sisälle pääsee yleensä vain pieni joukko johtajia, uskonoppineita ja erikoisvieraita.
Abraj Al Bait
Kuva: King Eliot · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsSuuren moskeijan vieressä kohoaa Abraj Al Bait eli Kellotornit, vuonna 2012 valmistunut seitsemän tornitalon kokonaisuus. Sen keskeisin rakennus on 601 metriä korkea kellotorni. Torneissa on hotelleja, huoneistoja, ostoskeskuksia ja rukoustiloja, ja niihin voi majoittua arviolta jopa 65 000 pyhiinvaeltajaa. Rakennushanke herätti myös kritiikkiä: sen tieltä purettiin tammikuussa 2002 kansainvälisestä vastustuksesta huolimatta osmanien 1700-luvulla rakentama Ajyadin linnoitus.
Jabal al-Nour
Kuva: Kaliper1 · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsAivan kaupungin ulkopuolella on Jabal al-Nour, Valon vuori. Sen rinteellä on Hiran luola, jossa muslimien uskon mukaan profeetta Muhammad sai enkeli Jibrilin kautta ensimmäisen Koraanin ilmoituksen, Al-Alaq-suuran viisi ensimmäistä jaetta. Vuori on vain noin 640 metriä korkea, mutta nousu luolalle on raskas. Huipulle johtaa 1 750 askelmaa, ja kiipeämiseen voi kulua puolesta tunnista kolmeen tuntiin. Vuori on suosittu vierailukohde pyhiinvaeltajien keskuudessa.
Mina
Kuva: Mubeen Rahman · CC BY 3.0 · Wikimedia CommonsNoin 8 kilometriä Mekasta kaakkoon on Minan laakso, jota kutsutaan telttojen kaupungiksi. Hajj-pyhiinvaeltajat yöpyvät täällä useita öitä, ja heitä varten alueelle on rakennettu yli 100 000 ilmastoitua telttaa. Minaan mahtuu jopa 3 miljoonaa ihmistä, ja sitä on kutsuttu maailman suurimmaksi telttakaupungiksi. Laaksossa ovat myös kolme Jamaratia, joissa pyhiinvaelluksen viimeisinä päivinä heitetään kiviä. Riitti muistuttaa siitä, kuinka profeetta Ibrahim kivitti Paholaisen, joka yritti estää häntä noudattamasta Jumalan käskyä.
Arafat-vuori
Kuva: Al Jazeera English · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia CommonsKierros päättyy Arafat-vuorelle, noin 70 metriä korkealle kukkulalle parikymmentä kilometriä Mekasta itään. Islamilaisen perimätiedon mukaan täällä Muhammad piti viimeisen saarnansa. Arafatilla käynti kuuluu suureen pyhiinvaellukseen, ja se tehdään Dhu-l-Hijjah-kuukauden 9. päivänä, jota kutsutaan Arafatin päiväksi. Pyhiinvaeltajat viettävät kukkulalla yleensä koko iltapäivän keskipäivästä auringonlaskuun. Yllättävää kyllä, tänne kulkee myös metro: Mekan metrolinjan itäinen pääasema on nimeltään Arafat 1.
Lomakuume
