Tervetuloa Vasai-Viraria! Olet Intian Maharashtran osavaltiossa, Mumbain pohjoispuolella, miljoonakaupungissa, joka on Palgharin piirikunnan ainoa suurkaupunki. Kaupunki on nuori: se syntyi 3. heinäkuuta 2009, kun Vasain, Virarin, Nallasoparan ja Navghar-Manickpurin kunnat sekä 53 kylää liitettiin yhteen. Suurin osa kylistä vastusti liitosta, koska ne pelkäsivät katoavansa kasvavan kaupungin alle. Vuoden 2011 väestönlaskennassa asukkaita oli 1 222 390. Vasai-Virar on kasvanut Mumbain esikaupunkialueeksi, mutta sen ympäristöstä löytyy portugalilaisaikaisia ja maratha-aikaisia linnoituksia sekä vehreä vuoriylänkö. Lähdetään liikkeelle linnoitusten raunioilta.
Fort Vasai
Kuva: Gladson Machado · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi levittäytyvät Vasain linnoituksen rauniot. Portugalilaisaikana linnoitus kastettiin juhlallisesti Pyhän Sebastianin linnoitukseksi, ja se oli Portugalin Intiassa toiseksi tärkein keskus heti Vanhan Goan jälkeen aina vuoteen 1739 asti. Englanniksi paikkaa on kutsuttu myös Basseinin linnoitukseksi, kaupungin vanhan nimen mukaan. Nykyään rauniot ovat kansallisesti merkittävä muistomerkki, jota Intian arkeologinen virasto suojelee. Mielenkiintoista on, miten helposti tänne pääsee: linnoitus ja kaupunki ovat Vasain rautatieaseman tuntumassa, aivan Mumbain pohjoispuolella.
Arnala fort
Kuva: Damitr · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsSeuraavaksi suuntaamme noin 13 kilometriä Vasaista pohjoiseen, Arnalan satamakaupungin edustalle. Siellä pienellä saarella seisoo Arnalan linnoitus. Koska se on saarilinnoitus, sitä kutsutaan myös nimellä Jaldurg, ja nykyisen linnoituksen rakentaneet marathat antoivat sille nimen Janjire Arnala. Paikka on valittu viisaasti: Pohjois-Konkanin Vaitarna-joki laskee mereen aivan linnoituksen lähellä, joten muureilta näkee koko lahden. Intian hallitus julisti linnoituksen kansalliseksi suojelukohteeksi jo 26. toukokuuta 1909.
Tungareshwar Wildlife Sanctuary
Kuva: Dinesh Valke from Thane, India · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia CommonsNyt jätämme rannikon ja nousemme Vasain ja Virarin itäpuolelle ylängölle, Tungareshwarin luonnonsuojelualueelle. Yli 85 neliökilometrin laajuinen alue muodostaa käytävän Sanjay Gandhin kansallispuiston ja Tansan luonnonsuojelualueen välille. Se julistettiin suojelualueeksi vuonna 2003, ja sen korkeimmat kohdat nousevat noin 665 metriin merenpinnasta, mikä tekee siitä vaeltajien suosikin. Luonto on täällä runsas: alueelta on löydetty noin 600 kasvilajia, yli 250 lintulajia ja 150 perhoslajia. Lintukävelyillä luontoasiantuntijat johdattavat retkeläisiä metsän kätköihin.
Tungareshwar Temple
Kuva: Mumbaipsytrance · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsSuojelualueen ylängöllä, korkealla Tungareshwarin tasangolla, on Šivalle omistettu Tungareshwarin temppeli. Sen takana on Ram Kund, ihmisen tekemä pieni allas, ja vieressä pieni jumalatar Khodiyaar Matajin temppeli. Jumalattaren ratsuna kuvataan krokotiili. Pyhiinvaeltajia saapuu etenkin juhlien aikaan, kuten Khodiyar Jayantina ja Maha Shivratrina. Mahashivratri-juhlassa ja Shravan-kuukauden maanantaisin järjestetään bhandara, yhteinen uskonnollinen ateria, jota tarjotaan kaikille paikalle tulleille.
Lomakuume
