Tervetuloa Benin Cityyn, Edon osavaltion miljoonakaupunkiin Nigerian eteläosassa! Olemme noin 300 kilometriä Lagosista itään Beninjoen varrella. Benin City oli 1200-luvulta 1800-luvulle kukoistaneen Beninin kuningaskunnan pääkaupunki. Vuonna 1897 brittiläiset joukot ryöstivät ja tuhosivat kaupungin ja veivät länsimaihin suuren määrän taideteoksia, muun muassa noin 900 messinkilaattaa, jotka irrotettiin kuninkaallisen palatsin seinistä. Lähdetään kierrokselle obien palatsiin, muinaisille vallihaudoille ja pronssivalajien kadulle.
Royal Palace of the Oba of Benin
Kuva: Kelechukwu Ajoku · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi on Beninin oban kuninkaallinen palatsi, oban ja muiden kuninkaallisten koti. Alkuperäisen palatsin rakensi oba Ewedo, joka hallitsi vuosina 1255–1280, muinaisen Beninin kaupungin sydämeen. Kun alkuperäinen rakennus tuhoutui brittien kanssa käydyssä sodassa vuonna 1897, oba Eweka Toinen rakennutti uuden palatsin. Palatsi tunnetaan siitä, että siellä säilytettiin aikoinaan Beninin pronsseja. Se on rikkaan beniniläisen kulttuurin juhla ja suojelupaikka.
Benin Moat
Tässä kulkee Beninin vallihauta, edoksi iya, valtava maavalli, joka aikoinaan ympäröi kaupunkia Beninin valtakunnan aikaan. Se on keskeinen osa toisiinsa liittyvien maarakennelmien sarjaa, jota kutsutaan Beninin kaupunginmuureiksi. Yllättävää kyllä, nämä eivät ole oikeastaan muureja vaan pitkiä maavalleja, joissa kaivanto ja sen maa-aineksesta kasattu valli kulkevat rinnakkain. Sisäkaupungin valli on rakennettu huomattavasti suuremmaksi, korkeammin vallein ja syvemmin kaivannoin kuin mikään ympäröivä maarakennelma.
Benin City National Museum
Kaupungin keskustassa entisellä Kuninkaan aukiolla, nykyiseltä nimeltään oba Ovonramwenin aukiolla, on Benin Cityn kansallismuseo. Se avattiin yleisölle vuonna 1973. Kokoelmissa on runsaasti Beninin valtakuntaan liittyviä esineitä, kuten terrakottaa, pronssihahmoja ja valurautaesineitä, sekä varhaisten aikojen muinaista taidetta. Museota hoitaa Nigerian kansallinen museo- ja muistomerkkikomissio.
Igun Street
Tervetuloa Igun-kadulle, joka tunnetaan myös nimellä Igun-Eronmwonin kortteli. Täällä asuu Beninin pronssin- ja messinginvalajien kilta, ja matkailijat, taidekauppiaat ja keräilijät tulevat seuraamaan esineiden koko valmistusprosessia. Korttelin historia ulottuu Beninin ensimmäiseen kuningassukuun. Oba Esigien hallituskaudella 1500-luvulla pronssivalu kehittyi taidokkaiksi muodoiksi, kuten reliefilaatoiksi, joilla oli uskonnollisia ja kaupallisia tehtäviä sekä tapahtumien tallentamisen tehtävä. Esigie vahvisti kuninkaallisten pronssivalajien killan monopolin ja antoi heille oman korttelin.
Okomu National Park
Noin 60 kilometriä kaupungista luoteeseen on Okomun kansallispuisto, entinen villieläinten suojelualue. Sitä pidetään yhtenä suurimmista jäljellä olevista luonnontilaisista sademetsäekosysteemeistä. Puisto säilyttää pienen palan siitä rikkaasta metsästä, joka aikoinaan peitti koko alueen, ja se on viimeinen elinympäristö monille uhanalaisille lajeille. Okomu on Nigerian seitsemästä kansallispuistosta pienin, noin 200 neliökilometriä, ja se on kutistunut alle kolmannekseen alkuperäisestä koostaan.
Lomakuume
