Tervetuloa Maracaiboon, Venezuelan toiseksi suurimpaan kaupunkiin ja Zulian osavaltion hallintokeskukseen! Olet maan luoteisosassa salmen länsirannalla, jossa Maracaibojärvi yhtyy Venezuelanlahteen. Kaupungin lempinimi on La Tierra del Sol Amada, rakastettu auringon maa. Järven rannoille kehittynyt öljyteollisuus on tehnyt Maracaibosta Länsi-Venezuelan talouden keskuksen. Sitä kutsutaan joskus Venezuelan ensimmäiseksi kaupungiksi, koska se otti ensimmäisenä maassa käyttöön monia julkisia palveluita, myös sähkön. Koko maan nimen kerrotaan juontuvan läheisestä järvestä. Lähdetään kierrokselle sillalle, kirkkoihin ja teatteriin.
Kenraali Rafael Urdanetan silta
Kuva: Wilfredor · CC0 · Wikimedia CommonsKatso, miten silta katoaa horisonttiin: Kenraali Rafael Urdanetan silta ylittää Maracaibojärven suun ja on 8,7 kilometriä pitkä. Vinoköysisilta valmistui vuonna 1962, ja se yhdistää Maracaibon muuhun maahan. Silta on nimetty Maracaibossa syntyneen kenraali Rafael Urdanetan mukaan, joka oli Venezuelan itsenäisyyden sankari. Sillan historiaan kuuluu myös murhenäytelmä: 6. huhtikuuta 1964 sen ali kulkenut laiva törmäsi siltaan, ja yksi jänneväleistä sortui veteen. Onnettomuudessa kuoli seitsemän ihmistä.
Basilica of Our Lady of Chiquinquirá
Kuva: Rjcastillo · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi on Chiquinquirán basilika, siirtomaa-ajan kirkko, jonka rakentaminen alkoi vuonna 1686 ja valmistui vasta vuonna 1858. Kirkossa säilytetään vuonna 1709 tehtyä puista Neitsyt Marian kuvaa, joka on toinen siirtomaa-ajan jäljennös kuuluisasta, puuvillakankaalle maalatusta Chiquinquirán Neitsyen kuvasta. Paavi Benedictus Viidestoista myönsi kuvalle kanonisen kruunauksen vuonna 1917 ja korotti pyhäkön basilikaksi vuonna 1920. Itse kruunaus toimitettiin kuitenkin vasta 18. marraskuuta 1942, 25 vuotta myöhemmin, sillä valmistelut viivästyivät talouskriisin ja poliittisen levottomuuden vuoksi. Kirkon juhlapäivä on 18. marraskuuta.
St. Peter and St. Paul Cathedral
Kuva: Sialjo · CC BY 3.0 · Wikimedia CommonsBolívarin aukiolla, Maracaibon historiallisessa sydämessä, seisoo Pyhien Pietarin ja Paavalin katedraali, kaupungin pääkirkko. Se valmistui 1600-luvulla, ja paavi Leo Kolmastoista nimesi sen katedraaliksi 25. heinäkuuta 1897. Yhdessä arkkipiispan palatsin kanssa se on Maracaibon arkkihiippakunnan keskus. Huomaa rakennuksen tyyli: uusklassinen siirtomaatyyli on kaupungille ainutlaatuinen, ja vastaavia rakennuksia on Latinalaisessa Amerikassa vain vähän.
Baralt Theatre
Kuva: Béria Lima de Rodríguez · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsBolívarin aukion luoteiskulmassa seisoo Baralt-teatteri, yksi Venezuelan merkittävistä kulttuurilaitoksista. Paikalla on näytetty maan ensimmäiset elokuvat, ja tästä syystä teatteri sai kansallismonumentin aseman vuonna 1981. Jo vuonna 1811 Espanjan hoviin lähetettiin pyyntö teatterin rakentamisesta, mutta sitä ei hyväksytty. Ensimmäisen teatterin rakentaminen alkoi vuonna 1839 maalle, jonka Miguel Antonio Baralt lahjoitti tähän tarkoitukseen. Hän oli vuokrannut tonttiaan esityksiin jo aiemmin, ja paikalle oli rakennettu tilapäinen näyttämö. Teatterirakennusta on vuosien varrella rakennettu uudelleen monta kertaa.
Maracaibojärvi
Kuva: NASA · Public domain · Wikimedia CommonsEdessäsi levittäytyy Maracaibojärvi, sisämeri, jonka pinta-ala on noin 13 200 neliökilometriä. Se on yhteydessä Venezuelanlahteen noin 75 kilometriä pitkän ja kahdeksan kilometriä leveän kanaalin kautta, joten suuosissa vesi on murtovettä mutta sisäosissa makeaa. Järveen laskevat muun muassa Catatumbo-, Santa Ana- ja Chama-joet, ja järven itäosassa sijaitsevat Venezuelan rikkaimmat öljykentät. Yllättävin ilmiö nähdään Catatumbojoen suulla: alue tunnetaan poikkeuksellisen voimakkaista ukkosmyrskyistään, joita synnyttävät kuuma ja kostea ilmasto sekä Andeilta puhaltava tuuli. Täällä on sanottu ukkostavan useammin kuin missään muualla maailmassa.
Lomakuume