Tervetuloa Šarm al-Šaikhiin! Olet Siinain niemimaan eteläkärjessä, Punaisenmeren rannikolla Egyptissä. Kaupunki oli aikoinaan kalastajakylä ja sotilastukikohta, ja matkailukohteeksi se on kasvanut vasta 1900-luvulla. Egyptin hallitus on kehittänyt siitä suuren kansainvälisen lomakaupungin, joka houkuttelee lomailijoiden lisäksi konferensseja, konsertteja ja diplomaattisia tapaamisia. Šarm al-Šaikh on myös Etelä-Siinain maakunnan hallinnollinen keskus, ja maakuntaan kuuluvat Dahabin ja Nuweiban rannikkokaupungit sekä vuoristoinen sisämaa Siinainvuorineen. Keskustassa toimivat kaupungin suurimmat pankit ja sairaalat. Lähdetään tutustumaan koralliriuttoihin, lahden rantoihin ja meren syvyyksiin kätkeytyviin tarinoihin.
Ras Muhammadin kansallispuisto
Kuva: Mahmoud E. Abd El Aziz · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsSiinain niemimaan eteläisimmässä kärjessä avautuu Ras Muhammadin kansallispuisto, yksi Egyptin vanhimmista luonnonsuojelualueista. Se perustettiin vuonna 1983, ja siihen kuuluu rannikkoa ja merta sekä Suezinlahden että Akabanlahden puolelta. Maalla näet vuoria, kuivia jokilaaksoja eli vadeja, hiekkadyynejä ja mangrovea, jossa viihtyvät sekä pesivät että muuttavat linnut. Puisto tunnetaan kuitenkin parhaiten veden alta: täällä on tavattu yli 1000 kalalajia ja 200 korallilajia. Sukeltajia odottavat erityinen haidenkatsomispaikka ja niin sanottu Ankeriaspuutarha, jossa elää suuri joukko pieniä ankeriaita. Puistossa elää myös uhanalaisia kilpikonnia ja jopa harvinainen dorkasgaselli.
Naama Bay
Kuva: Marc Ryckaert · CC BY 3.0 · Wikimedia CommonsSeuraavaksi saavumme Naaman lahdelle. Tätä luonnonlahtea pidetään Šarm al-Šaikhin matkailijoiden tärkeimpänä kohtaamispaikkana. Lahti on kuuluisa kahviloistaan, ravintoloistaan, hotelleistaan ja basaareistaan, joten täällä kannattaa pysähtyä hetkeksi, istahtaa kahvilan varjoon ja seurata lomakaupungin vilinää. Basaarien kojuja kiertäessä meri on koko ajan aivan lähellä.
Al-Sahaba Mosque
Kuva: Eslam maalky.22 · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsVanhan torin kaupunginosassa kohoaa Al-Sahaban moskeija. Se on uusi rakennus, valmistunut vuonna 2017, ja kaupungin toiseksi suurin moskeija heti Al-Mostafan moskeijan jälkeen. Nimi tarkoittaa kumppaneita, ja se viittaa profeetta Muhammadin seuralaisiin. Moskeija on toimiva rukouspaikka, joten sen ympäristössä liikutaan kunnioittavasti ja rauhallisesti.
SS Thistlegorm
Kuva: Woodym555 , edited by Fir0002 · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsNyt sukellamme mielikuvissamme Punaisenmeren pinnan alle. Siellä lepää SS Thistlegorm, brittiläinen rahtihöyrylaiva, joka rakennettiin Sunderlandissa Koillis-Englannissa vuonna 1940. Jo seuraavana vuonna, 1941, saksalaiset pommikoneet upottivat sen Punaisellamerellä. Hylky sijaitsee Ras Muhammadin kansallispuiston lähellä, ja siitä on tullut tunnettu sukelluskohde. Sodan keskellä menetetty laiva on samalla hiljainen muistutus sotavuosista.
Nabq Protected Area
Kuva: Hatem Moushir · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsEtelä-Siinain maakunnassa, Šarm al-Šaikhin lähistöllä, levittäytyy Nabqin suojelualue. Sen laajuus on 600 neliökilometriä, ja se perustettiin pääministerin asetuksella vuonna 1992. Vuonna 1996 aluetta laajennettiin, kun siihen liitettiin Dahabin merellinen osa omaksi hoitoalueekseen. Suojelualue muistuttaa, että lomakaupungin ympärillä on myös laajoja rauhoitettuja rannikko- ja meriluonnon alueita.
Lomakuume
