Tervetuloa Volgogradiin! Olet Etelä-Venäjällä Volgan länsirannalla, Volgogradin alueen pääkaupungissa, jossa asuu hieman yli miljoona ihmistä. Kaupunki perustettiin Tsaritsynin linnoitukseksi vuonna 1589, ja 1800-luvulla siitä tuli tärkeä jokisatama ja kauppakeskus. Vuosina 1925–1961 sen nimi oli Stalingrad. Nimi annettiin Josif Stalinin kunniaksi, sillä hän oli osallistunut kaupungin puolustamiseen sisällissodassa valkoista armeijaa vastaan. Toisen maailmansodan aikana täällä käytiin Stalingradin taistelu, sodan suurin ja verisin taistelu, jonka vuoksi kaupunki sai sankarikaupungin arvon. Kierroksemme kulkee kunnioittavasti taistelun muistopaikoilla ja päättyy Volgan ja Donin yhdistävälle kanavalle.
Mamajevin kurgaani
Nousemme Mamajevin kurgaanille, korkealle kukkulalle, jolta avautuu näkymä yli Volgogradin. Nimi tarkoittaa Mamain hautakumpua: kukkula on entinen tataarien hautakumpu, ja se on saanut nimensä tataaripäällikkö Mamaista. Nykyään kukkula tunnetaan ennen kaikkea Stalingradin taistelusta, joka kesti heinäkuusta 1942 helmikuuhun 1943 ja muuttui ihmiskunnan historian verisimmäksi taisteluksi. Kukkulaa hallitsee valtava muistomerkkikokonaisuus, joka kunnioittaa taistelun uhreja ja Neuvostoliiton voittoa itärintamalla.
Äiti synnyinmaa
Kukkulan laella kohoaa Äiti synnyinmaa kutsuu, Venäjän suurin patsas, joka esittää Äiti Venäjää, Venäjän kansallista henkilöitymää. Patsas on 87 metriä korkea. Sen rakentaminen alkoi vuonna 1959 ja valmistui 1967, ja silloin se oli maailman suurin vapaasti seisova veistos. Patsas pystytettiin Stalingradin taistelussa kuolleiden muistolle. Kuvanveistäjinä toimivat Jevgeni Vutšetitš ja useat muut taiteilijat, ja teknisen suunnittelun teki Nikolai Nikitin. Öisin patsas valaistaan valonheittimillä.
Pavlovin talo
Kuva: Andrey Volykhov · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsLähellä Volgan länsirantaa seisoo Pavlovin talo, jota saksalaiset piirittivät 60 päivää syksyllä 1942. Talon sijainti oli strategisesti tärkeä, sillä siitä näki kolmeen ilmansuuntaan. Puolustusta johti kersantti Jakov Pavlov, joka linnoitti talon ja sai käskyn pitää sen viimeiseen mieheen. Saksalaiset hyökkäsivät useita kertoja päivässä, mutta heidät pysäytettiin joka kerta, erityisesti katolta ammutulla panssarintorjuntatulella. Kellarissa asui myös siviilejä, jotka pääsivät turvaan marraskuussa. Talo jälleenrakennettiin sodan jälkeen, ja se on yhä asuinkäytössä. Sen itäpäädyssä on taistelun jälkeen kerätyistä tiilistä rakennettu muistomerkki.
Gerhardt's Mill
Kuva: A.Savin · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsAivan Pavlovin taloa vastapäätä seisoo Gerhardtin mylly, yksi Stalingradin taistelun tärkeimmistä maamerkeistä. Mylly on säilytetty siinä pommitetussa tilassa, johon taistelut sen jättivät, ja sillä oli tärkeä rooli kaupungin puolustuksessa. Yllättävä yksityiskohta: se on yksi vain kolmesta taistelun ajan rakennuksesta, joita ei ole entisöity tai korjattu. Myllyllä oli myös kaksoisrakennus Tsaritsajoen tulvatasangolla, ja sekin selvisi taistelusta pahoin vaurioituneena.
Square of the Fallen Fighters
Kuva: Victor Belousov · CC BY 3.0 · Wikimedia CommonsSaavumme Kaatuneiden taistelijoiden aukiolle, Volgogradin keskusaukiolle. Se on T-kirjaimen muotoinen, ja sen rakennukset on suunniteltu yhtenäisesti: korkea, kolmikerroksinen ja voimakkaasti rustikoitu seinä kannattelee yläosaa, jossa korinttilaisten pilasterien rivi antaa kokonaisuudelle ankaran ja muistomerkkimäisen ilmeen. Osan aukiosta täyttää puisto, joka ympäröi Tsaritsynin ja Stalingradin kaatuneiden sankarien joukkohautoja ja jatkuu Sankarien kujana. Aukiolla on myös muistopaikka, jossa Donin rintaman joukot päättivät tammikuussa 1943 saarrettujen saksalaisjoukkojen eteläisen ryhmän kukistamisen.
Volgan–Donin kanava
Kuva: michael clarke stuff · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia CommonsKierroksen lopuksi tutustumme Volgan–Donin kanavaan, joka yhdistää Volgan ja Donin niiden lähimmissä kohdissa. Kanava avattiin vuonna 1952, ja sen pituus on 101 kilometriä, josta 45 kilometriä kulkee jokien ja tekoaltaiden kautta. Kanava kuuluu Euroopan-puoleisen Venäjän yhtenäiseen syväväyläjärjestelmään. Yhdessä Volgan ja Donin alajuoksujen kanssa se muodostaa lyhimmän laivaväylän Kaspianmereltä Asovanmeren, Mustanmeren ja Välimeren kautta maailman valtamerille. Yhdessä Volgan–Itämeren vesitien kanssa kanava luo myös sisävesiyhteyden Itämereltä Välimerelle.
Lomakuume