Tervetuloa Ähtäriin, Etelä-Pohjanmaan kaupunkiin Ylä-Pirkanmaan rajalla! Vanhassa kirjoitusasussa nimi oli Ätsäri, ja ruotsiksi kaupunki on Etseri. Ähtäri tunnetaan ennen kaikkea eläinpuistostaan, mutta myös Timo ja Tuomo Suomalaisen suunnittelemasta hotelli Mesikämmenestä, joka on osittain rakennettu kallioon. Kaupungin suurin järvi Ähtärinjärvi yhdistyy Pirkanmaan vesistöihin, ja kaupungin kautta kulkee Seinäjoen ja Jyväskylän välinen rata. Kierroksella tutustutaan eläinpuistoon ja järveen, tehdään retket kahteen vanhaan puukirkkoon, joista toinen on Unescon maailmanperintökohde, ja käydään Tuurissa, Suomen suurimman kyläkaupan kylässä.
Ähtäri Zoo
Kuva: Ninara from Helsinki, Finland · CC BY 2.0 · Wikimedia CommonsAloitetaan Ähtärin eläinpuistosta Inhan kylässä. Puisto avattiin 17. kesäkuuta 1973 kunnanjohtaja Väinö Jaakolan aloitteesta, ja se on elävöittänyt pienen syrjäisen kunnan taloutta. Ensimmäinen asukas oli Köpi-niminen hirvi, ja petoeläimistä ensimmäisinä saapuivat sudet ja ilvekset. Eläimet ovat olleet enimmäkseen havumetsävyöhykkeen lajeja, ja tunnetuimpia asukkaita olivat pitkään karhut Santeri ja Santra. Vuonna 2003 Korkeasaari lahjoitti puistolle lumileopardeja sen 30-vuotisjuhlan kunniaksi. Eniten huomiota herättivät Kiinasta tuodut isopandat, jotka olivat nähtävissä vuosina 2018–2024: ensimmäisenä pandavuonna kävijöitä oli 275 000.
Ähtärinjärvi
Kuva: PtG · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsKaupungin maisemaa hallitsee Ähtärinjärvi, joka sijaitsee Ähtärin, Soinin ja Alajärven Lehtimäen alueella ja kuuluu Kokemäenjoen vesistöön. Järven pinta-ala on lähes 40 neliökilometriä, ja se on 28,2 kilometriä pitkä mutta vain 4,8 kilometriä leveä. Pitkällä järvellä on neljä kapeikkoa, ja kapein niistä, Salmenkylän Autionsalmi, on vain 10 metriä leveä. Vedet kulkevat järviketjua pitkin Pirkanmaalle Toisveden ja Tarjanteen kautta Ruoveteen. Jos samalla korkeudella olevat Välivesi ja Hankavesi lasketaan mukaan, kokonaisuuden pinta-ala on 53 neliökilometriä.
Petäjävesi Old Church
Kuva: Tiia Monto · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia CommonsPäiväretki vie Petäjävedelle, jossa seisoo Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 1994 merkitty Petäjäveden vanha kirkko. Puukirkko rakennettiin 1760-luvulla, kun Häme kuului vielä Ruotsiin, ja kellotorni lisättiin vuonna 1821. Paikalliset olivat saaneet kruunulta luvan rakentaa kirkon jo vuonna 1728, koska matka Jämsään oli pitkä, mutta rakentaminen viivästyi vuosikymmeniä. Kirkon suunnitteli ja rakensi vesankalainen talonpoikainen kirkonrakentaja Jaakko Klemetinpoika Leppänen. Paikka niemellä valittiin niin, että kirkkoon pääsi veneellä tai talvella jään yli. Kirkko jäi käytöstä vuonna 1879, ja nykyään se on suosittu vihkikirkko.
Pihlajavesi Old Church
Kuva: Jiivonen · Public domain · Wikimedia CommonsKeuruun Pihlajavedellä, metsän keskellä, on Pihlajaveden erämaakirkko, puukirkko vuosilta 1780–1782. Sen suunnitteli kirkonrakentaja Matti Pärnä-Åkerblom. Seurakuntalaiset halusivat oman kirkon pitkän kirkkomatkan vuoksi, mutta lupa myönnettiin vain saarnahuoneelle. Rakentaessa pienestä rukoushuoneesta kasvoi kuitenkin kokonainen kirkko, ja tuomiokapituli nuhteli Keuruun kirkkoherraa luvattomasta rakentamisesta. Lopulta kirkko vihittiin vuonna 1787. Kun Pihlajavedelle rakennettiin uusi kirkko 1870-luvulla, vanha kirkko rapistui, mutta se entisöitiin nykyiseen asuunsa 1930-luvulla. Kesäisin siellä järjestetään jumalanpalveluksia ja konsertteja.
Tuuri
Kuva: kallerna · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsKierros päättyy Tuuriin, Alavuden kylään valtatien 18 varrella. Kylä tunnetaan Tuurin kauppakylästä, jossa on Suomen suurin kyläkauppa Veljekset Keskinen. Kaupan pihalla kohoaa kullanvärinen, hevosenkengän muotoinen OnnenKenkä-monumentti, ja se on osuva, sillä yleiskielen sana tuuri tarkoittaa onnea. Monumentti on päässyt myös uutistoimisto Reutersin listalle maailman rumimmista rakennuksista ja monumenteista. Kyläkaupan parkkipaikalla järjestetään vuosittain Miljoona Rock -festivaali, ja Nelonen esitti vuosina 2010–2013 kauppakeskuksen elämästä kertovaa tosi-tv-sarjaa nimeltä Tuuri.
Lomakuume
