Tervetuloa Kuusamoon! Olemme Koillismaalla, Pohjois-Pohjanmaan maakunnan pohjoisimmassa ja itäisimmässä kunnassa, jonka itärajalla alkaa Venäjä. Kuusamon kunta perustettiin vuonna 1868, ja kaupungiksi se tuli vuoden 2000 alussa. Talviurheilun keskuksena Kuusamo tunnetaan kauas: täällä käy vuosittain noin miljoona matkailijaa, ja Rukan rinteillä on kisattu kansainvälisesti mäkihypyssä, maastohiihdossa ja yhdistetyssä. Vuonna 2005 Kuusamossa järjestettiin myös freestylehiihdon maailmanmestaruuskilpailut. Kaupunki on Koillis-Suomen talousalueen keskus, ja lentoasemalle on keskustasta vain kuusi kilometriä. Lähdetään kierrokselle tuntureille, kansallispuistoihin ja kanjonien äärelle.
Rukatunturi
Kuva: Alfred Dengan at fi.wikipedia · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsEdessäsi kohoaa Rukatunturi, noin 500 metrin korkuinen vaara, jonka huippua voi kasvitieteellisesti kutsua nummeksi. Sen kupeeseen on kasvanut Rukan talviurheilukeskus, josta on tullut monipuolinen vapaa-ajan keskus. Rukaa suunniteltiin talvimatkailuun jo 1930-luvulla, mutta sota katkaisi hankkeet. 1940-luvulla täällä harrastettiin mutkamäenlaskua: rinteeseen noustiin tamppaamalla ja alas laskettiin metsän luontaisia aukkoja pitkin. Yllättävä yksityiskohta: 1950-luvun isojaossa kukaan ei vaatinut Rukaa itselleen, joten suurin osa siitä jäi valtiolle. Täällä toimii myös Suomen vanhin hiihtokoulu, vuonna 1956 perustettu Rukan hiihtokoulu, ja tunturilla päättyy kuuluisa Karhunkierros.
Oulanka National Park
Kuva: Lysy · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsPohjoiseen Rukalta avautuu Oulangan kansallispuisto, joka ulottuu Kuusamosta Sallaan ja rajautuu idässä Venäjän puolella Paanajärven kansallispuistoon. Täällä kohtaavat pohjoinen, itäinen ja eteläinen luonto: mäntymetsiä, jokilaaksoja koskineen ja hiekkatörmineen sekä pohjoisosan laajoja soita. Puisto perustettiin vuonna 1956, mutta seutu oli suosittu taiteilijoiden ja luonnontutkijoiden kohde jo 1800-luvun lopulla. Kansallispuistoa jouduttiin odottamaan, sillä sotaa ja isojakoa seurasi vielä Kuusamon koskisota. Myöhemmin puistoa on laajennettu kahdesti, vuosina 1982 ja 1989. Vuonna 2002 Oulanka sai WWF:n PAN Parks -sertifikaatin tunnustuksena luonnonsuojelun ja luontomatkailun sovittamisesta yhteen.
Karhunkierros
Kuva: Jarkko Iso-Heiko · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia CommonsNyt astumme Karhunkierrokselle, Suomen suosituimmalle vaellusreitille, joka kulkee pääosin Oulangan kansallispuiston halki. Reitti merkittiin ensimmäisen kerran vuonna 1955. Sen voi aloittaa Sallan puolelta Karhunkierroksen luontokeskuksesta, jolloin matkaa on 82 kilometriä, tai Kuusamon pohjoisosasta Ristikalliolta, jolloin taivalta on 70 kilometriä. Molemmat päättyvät Rukatunturin hiihtokeskukseen. Vaellus kestää tyypillisesti kolmesta seitsemään päivään. Vuosittain reitillä kulkee noin 15 000 vaeltajaa, enimmäkseen heinäkuun puolivälistä syyskuun loppuun. Matkan varrella on kymmenen maksutonta autio- ja päivätupaa, ja suunnilleen puolivälissä odottaa kansallispuiston leirintäalue.
Julma-Ölkky
Noin 47 kilometriä Kuusamon keskustasta etelään, lähellä Suomussalmen rajaa, aukeaa Julma-Ölkky, syvä kanjonijärvi. Se syntyi, kun noin sadan metrin syvyinen kanjoni täyttyi vedellä, ja järven suurin syvyys on nyt 42 metriä. Kapea järvi on yli kolme kilometriä pitkä, ja sen lähes pystysuorat kallioseinät kohoavat Ölökynärjässä 45 metrin korkeuteen vedenpinnasta. Julma-Ölkky kuuluu Hossan kansallispuistoon, joka perustettiin 17. kesäkuuta 2017. Yllättävä yksityiskohta: kesäisin järvellä tehdään veneretkiä, joilla pääsee katsomaan kanjonin seinän kalliomaalausta.
Riisitunturi National Park
Kuva: Harrim · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia CommonsKierroksen viimeinen kohde on Riisitunturin kansallispuisto Kuusamon länsipuolella, Posion kunnassa Lapin puolella. Puisto perustettiin vuonna 1982. Se on tunnettu kostean ilmaston synnyttämistä rinnesoista sekä talvisista tykkymuodostelmista. Riisitunturin luonto on innoittanut luonnontutkijoita, varsinkin suotutkijoita, ja alue on Oulangan tutkimusaseman tutkimuskohde. Puiston ainoa autiotupa on lähellä Riisitunturin kaksoishuippua, jonka korkeus on 465 metriä.
Lomakuume
